A „don’t ask, don’t tell” (ne kérdezd, ne mondd) irányelvét Bill Clinton regnálása alatt, 1994-ben vezették be az USA hadseregében: a szabályozás szerint a seregbe lépőket ezután nem lehetett diszkriminálni szexuális orientációjuk alapján, de a katonák nem is vállalhatták nyíltan identitásuk ezen részét. A szabályt 2011-ben törölték el – Devin Mitchell fotós lenti sorozata abból az alkalomból készült, hogy a sereg tagjai immár 4 éve szabadon felvállalhatják, ha melegek, leszbikusok vagy biszexuálisok.
A képek a The Veteran Vision nevű projekt keretében készültek; a fotón tehát visszavonult katonák szerepelnek hol egyedül, hol a párjukkal, és a képek sokszor azt is megmutatják, mekkora (volt) a különbség seregbeli és privát életük között. Mitchell így nyilatkozott fenti képről: „Az egyik kedvenc képem az, amelyik Joshua Zittingről és a férjéről, Patrick Lehmann-ról készült. Emlékeztet rá, hogy ez a férfi élvezi az alkotmányos jogait és közben a seregben szolgálhat, míg számos államban ezt jó pár férfi és nő még mindig nem teheti meg – köszönhetően például Jeffrey Sutton bíró döntéseinek (aki megakadályozta az azonos neműek házasságának engedélyezését Michigan, Kentucky, Tennessee és Ohio államba). Az olyan bírók, mint ő, az én szememben vakok. Talán az ilyen képektől felnyílik a szemük.”
Habár 2011-ben hatalmas előrelépés történt, a transznemű katonák továbbra sem coming out-olhatnak, amíg szolgálnak. Az egyenlő házasodási törvényeket idén júniusban az USA összes államára kiterjeszthetik, ám továbbra is rengeteget kell még azért küzdeni, hogy az LMBT közösség minden tagja elfogadásban részesüljön. Mitchell azt reméli, hogy fotósorozatával közelebb hozza azokat az LMBT embereket, akik fáradhatatlanul szolgálják az országukat.
„Meleg férfiként nyilván tökéletesen tisztában vagyok vele, hogy milyen, amikor a homoszexualitásra stigmaként tekintenek. A törvényhozás csak az első állomás az elfogadás hosszú társadalmi folyamatában – nyilatkozta a fotós az Advocate-nek. – A jelen projektben bemutatott példák is egy ilyen változás jelei lehetnek. 2010 decembere előtt ilyen képekre nem volt példa. Lehet, hogy egy évszázad múlva a történelemórákon emlékeznek majd meg erről a fordulatról.”
Képek: Advocate
