Ausztrália legnépesebb államában, Új-Dél-Walesben van egy 7000 lakosú kis városka, Cooma. Az itt található büntetés-végrehajtási intézetnek azonban meglehetősen különös és igen felháborító múltja van. Itt működött ugyanis a világ valószínűleg egyetlen „meleg börtöne”, ahová kifejezetten csak homoszexualitásuk miatt elítélt férfiakat zártak 1957 és az 1980-as évek eleje között.
A börtön furcsa történetéről a The Greatest Menace podcast készített nyolc teljes epizódot – írja az ABC News. A börtönt ráadásul úgy töltötték meg, hogy magukat melegnek álcázó rendőrök vadásztak a férfiakra bárokban, majd amikor azok beleegyeztek a szexuális kapcsolatba, letartóztatták őket. Új-Dél-Walesben 1984-ig büntetendő volt a homoszexualitás.
Patrick Abboud oknyomozó újságíró három éven át kutatott a börtön története után, számos korábbi elítéltet és börtönőrt is meginterjúvolt. Úgy érezte, fontos felhívnia a figyelmet az intézmény múltjára, mivel maga is nyíltan meleg, ráadásul rokonai élnek a településen.
„Tinédzserként többször is elsétáltam a börtön mellett, amikor a saját homoszexualitásommal küzdöttem” – mondta. „Szóval, őrület, hogy ez történt… ebben a városban, amelyhez közvetlen személyes kapcsolat fűz.”
Egy 80-as éveiben járó korábbi elítélt is mesélt a börtönben töltött idejéről. Kilenc hónapot kellett ott töltenie, és rettegett tőle. Miután kiengedték, folyton attól tartott, hogy újra letartóztatják, ezért titkolta a szexuális orientációját. „Teljesen tönkretette az életem, hogy börtönbe kerültem azért, mert meleg vagyok” – nyilatkozta a podcastnak.
Egy korábbi börtönőr szerint azért vitték ide a meleg férfiakat, hogy „megvédjék őket” a többi börtöntől, ahol veszélyben lettek volna a homoszexualitásuk miatt. Egy másik börtönőr szerint viszont „ki-be járkáltak a pszichiáterek”, akik megpróbálták „a helyes útra terelni” a férfiakat. A taktika nemigen működött, mivel a podcast vizsgálódásai szerint az elítéltek bent is alakítottak ki kapcsolatokat, sőt olyanok is akadtak, akik direkt újra be akartak kerülni, hogy együtt lehessenek a partnerükkel.
2014-ben a büntető-törvénykönyvet módosították, miszerint a közös megegyezésen alapuló azonos nemű kapcsolat miatt elítéltek kérvényezhetik a bűnügyi nyilvántartásból való törlésüket.
Abboud szerint többen jelentkeznének, ha a kormány formálisan is bocsánatot kérne azért, hogy ez a börtön egyáltalán létezhetett. Az újságíró szerint bár sokat változott a világ, például 2017-ben legalizálták az egyenlő házasságot, az LMBTQ közösség harca nem ért véget. A meggyőződésen alapuló diszkrimináció törvényesítése például aggasztó lépés lehet a jövőben.
