Egy máltai házaspár kivette volna a gyerekeit egy állami fenntartású általános iskolából, mert az intézményben egy nyíltan meleg tanár is tanít. Az ügyből pár nap alatt akkora országos botrány lett, hogy az oktatási miniszter is megszólalt, a szülők pedig végül meggondolták magukat, írja a Times of Malta.
Clifton Grima oktatási miniszter megerősítette, hogy a szülők továbbra is San Ġwann általános iskolájába fogják járatni gyermekeiket, miután „hosszú és szívélyes” megbeszélést folytattak az iskola vezetőségével és az érintett tanárral, Stefan Vassallóval. „Az iskola olyan felszereltséggel rendelkezik, hogy San Ġwann összes gyermekének a legjobb oktatást tudja nyújtani, ami azt jelenti, hogy ezeknek a gyerekeknek is ebben az iskolában kellene és kell is maradniuk” – mondta Grima a találkozó után. „Úgy tűnik, hogy ez a kellemetlen incidens mégiscsak egy erősebb közösséget hoz létre, és biztosítja, hogy minden gyermek megkapja azt a legjobb oktatást, amit megérdemel.”
Az ügy akkor kezdődött, amikor január 22-én a Times of Malta nyilvánosságra hozta, hogy a házaspár azért íratná át másik iskolába a gyerekeiket, mert megtudták, hogy egyikük abba az osztályba kerülhet, amelyet Vassallo tanít. A házaspár jelezte az iskolának, hogy Vassallo egy szivárványos zászlóval ellátott táskát hord, és hogy bár mindenkit tisztelnek, de ők egy „konzervatív család”, és nem tetszik nekik az ötlet, hogy a gyerekeik olyan emberekkel érintkezzenek, „akik nem heteroszexuálisak”. Az iskola jelezte, hogy tiszteletben tartják a szülők döntését, de ők ragaszkodnak a tanárhoz.
A 32 éves Stefan Vassallo elmondta, hogy egy évtizede dolgozik az oktatásban, és ez volt az első alkalom, hogy tanári munkáját a szexualitása alapján ítéljék meg. Úgy jellemezte magát, hogy bár hangsúlyosan kiáll az LMBTQ emberek befogadása mellett az oktatásban, de folyamatosan azon kapja magát, hogy „tompítja” a személyiségét, mert attól fél, hogy egy szülő majd panaszt tesz.
Az ügyben érintett szülők is megszólaltak a Times of Maltának, és kifejtették, hogy nem kételkednek Vassallo szakértelmében, de nem fogadják el őt fiuk tanárának. „Keresztény család vagyunk, és úgy gondolom, hogy a gyerekeimnek egészséges környezetre van szükségük” – mondta akkor az édesanya. A történtek után Vassallo nyílt levelet írt a szülőknek, amelyben arra kérte őket, hogy értsék meg, mekkora kárt okozhatnak a döntésükkel, és arra kérte őket, hogy fogadják el a homoszexualitást az élet normális részeként.
Ahogy szerdán napvilágot látott a hír, csütörtökön már az ország miniszterelnöke, Robert Abela az oktatási miniszerrel és Rebecca Buttigieg államtitkárral együtt találkozott Vassallóval és az iskola igazgatójával, David Caruanával. Abela a Facebookon közzétett bejegyzésében azt írta, hogy a tanárok, függetlenül attól, hogy kicsodák, rengeteg jót tesznek. „Lenyűgözött az az elszántság és szeretet, amellyel a munkáját végzi. Öröm volt tőle és az igazgatótól hallani, hogyan fogott össze az oktatási közösség” – írta az érintett tanárról a miniszterelnök.
A történet országos felháborodást váltott ki, politikusok, akadémikusok, aktivisták és civil szervezetek is elítélték a szülők döntését, ami miatt aztán hivatalos találkozó történt az iskola és a szülők között. Oktatói források szerint a találkozó során kiderült, hogy a szülők eredeti döntése nem a melegek iránti gyűlöletből fakadt, hanem különböző kulturális hatások eredménye. Más kultúrában, egy másik országban születtek és nőttek fel, és sok téves elképzelésük volt a homoszexualitásról és arról, hogy Máltán hogyan vélekednek róla. A pár csak néhány éve költözött Máltára a gyerekeikkel, és az ő szemükben teljesen normálisnak számít kifogásolni, hogy egy meleg személy legyen a gyerekeik mellett.
A tanárral és az iskola vezetőségével folytatott megbeszélés megoldotta a helyzetet, és a szülők elismerték, hogy csak akkor értették meg, hogy Málta az LMBTQ embereket ugyanolyan egyenrangúnak tekinti, mint mindenki mást, és hogy a máltaiak a homoszexualitást normálisnak tekintik.
