A The Advocate részletes interjút közölt Rev. Dr. Phillippa „Pastor Phil” Phaneuffel, a North Chili United Methodist Church lelkészével, akinek november végi coming outja napok alatt túlnőtt a helyi gyülekezet keretein, és országos, majd nemzetközi figyelmet váltott ki. A vallási közösségek, LMBTQ+ szervezetek és médiafelületek széles körben osztották meg azt a 12 perces videót, amelyben a lelkész elmondta: nem nővé válik, hanem felhagy azzal, hogy férfinak tettesse magát, és végre vállalja valódi identitását.
Phaneuf azt hitte, a hír legfeljebb a környék újságjáig, a North Chili Newsig jut el. Ehhez képest a videó gyorsan körbejárta az internetet, eljutott hitközségekhez, teológiai fórumokhoz, LMBTQ+ aktivistákhoz és konzervatív kommentátorokhoz is. A gyülekezetben azonban egyértelmű volt a reakció: taps, bátorítás és szeretet fogadta.
A The Advocate interjújából kiderül, hogy Phaneufet szinte elárasztották a támogató üzenetek. Mint mondta: „A megerősítések csodálatosak voltak. Szeretet vesz körül.” A lelkész azt is elmondta, hogy sokan – köztük más LMBTQ+ emberek – hosszú, személyes e-mailekben írták meg, mennyire felszabadító volt számukra látni egy transznemű lelkészt, aki őszintén és tiszta hangon beszél önmagáról.
A történet egyházpolitikai szempontból is mérföldkő. Az Upper New York Conference püspöke, Héctor A. Burgos-Núñez közleményben állt ki mellette, „a hit és az autentikusság útján tett jelentős lépésnek” nevezve coming outját. A United Methodist Church 2024-ben átfogó reformokat hajtott végre, eltörölve az LMBTQ+ klérust érintő tilalmakat és a meleg házasságokra vonatkozó korlátozásokat. Phaneuf szerint ezek a változások fontos alapot adtak döntéséhez: „A felekezetünk inkluzívabb nyelve hatalmas megnyugvást adott.”
Az interjúból az is kiderül, hogy Phaneuf három hónapja kezdett hormonkezelést, és ezt követően szinte azonnal érzelmi felszabadulást tapasztalt. Örömmel mesélt arról, hogy 51 évesen végre ismét képes örömet érezni, és olyan hétköznapi, ám számára szimbolikus élmények is megerősítették, mint hogy nemrég kilövette a fülét.
A családi reakciók azonban vegyesek voltak. Míg 12 éves lánya elszánt szövetséges, addig a szülei elutasító üzenetet küldtek neki éppen a coming out napján. A lelkész szerint a szülők inkább saját megítélésük miatt aggódtak, mintsem a kapcsolatuk miatt. A bántó reakció és az online kommentek miatt Phaneuf végül úgy döntött, blokkolja őket: „Nem akarom azzal tölteni az életem, hogy a létezésemről vitatkozzam.”
A gyülekezeten belül viszont sokan könnyekig hatódtak, különösen amikor Phaneuf két listában foglalta össze, mi változik és mi marad ugyanaz az életében. A gondos, lelkipásztori előkészítés tudatos döntés volt: szerette volna, ha a hívek biztonságban érzik magukat, és pontosan megértik, mit jelent számára a váltás. Kiemelte, hogy nem csak a templomi közösség, hanem az online nézők felé is felelősséggel tartozik, akik hétről hétre követik az istentiszteleteket.
A The Advocate-nek adott interjú zárásában Phaneuf arról beszélt, hogy szeretné, ha temploma még biztonságosabb hellyé válna mindenki számára. Adventi üzenetét így fogalmazta meg: „Ne féljetek. Biztosítsatok helyet egymás számára.” Hozzátette: ha valaki akár csak egy pillanatra felismer valamit önmagából benne, akkor talán könnyebben érezheti úgy, hogy a templomban neki is helye van. „Isten feltétel nélkül szeret bennünket, pontosan úgy, ahogy vagyunk” – mondta.
